Детство впроголодь и побег от сиротства

Константин Леонтьевич Кочерёжкин родился в 1927 году в Уральске. Время его детства — это годы потерь, нужды и ранней взрослости. Когда мальчику исполнилось шесть лет, умер отец. Мать с тремя детьми перебралась в посёлок Новенький. Там, вдали от города, началась борьба за выживание. Продуктов не хватало, и в какой-то момент женщине пришлось решиться на тяжёлый шаг — отдать двоих сыновей в детдом, а третьего оставить, так как он был ещё грудничком.

— Детдом был недалеко от рынка в Уральске. Моя крёстная привела нас и говорит: «Когда будут заводить детей вечером, вы пристройтесь рядышком и идите, вас никто не выгонит». Делать нечего, стоим, ждём, а там конюшня была, слышу: кто-то зовёт нас. Это двоюродный брат по линии матери – Филипп, он приехал к дедушке, который заведовал лошадьми, в колхозе голодно было. Я схватил братишку – и к нему, пролезли в сарай, рассказал ему, что да как. Потом пошли к крёстной – тогда не заблудишься, строений было мало в городе. Нас накормили, оставили переночевать, а утром решили отвести обратно в детдом. Поэтому, чуть светать стало, я братишку взял и мы убежали. Пешком дошли до старого аэропорта, там нас подобрал наш сосед, милиционер, на повозке. Он подвёз нас до Новенького и уехал. Подходим к дому, видим, мать сидит, плачет, женщины собрались вокруг неё, утешают. И мы тут заявляемся… Она говорит: «Ну что ж, пойдёмте, умирать – так вместе будем», — словно заново переживая события, рассказывает ветеран.

Учиться Константину пришлось мало — всего три класса. Гораздо раньше, чем сверстники, он стал работать: в колхозе, на сенокосе, приглядывал за скотом. С детства научился охотиться — и это умение, как позже оказалось, очень пригодилось ему в жизни.

На фронт — несмотря ни на что

В 17 лет, в 1944 году, он пришёл в военкомат. Его друзья уже прошли медкомиссию, а его самого не допустили — не хватало одного сантиметра роста до нормы. Но Константин не отступил. Он пошёл к офицеру и заявил, что хочет служить. Вскоре Константина Кочерёжкина вместе с товарищами направили в город Белебей, в Башкирию, где их зачислили в 49-й запасной полк. Там в течение полугода они проходили армейскую подготовку — учились строевой, тактике, обращению с оружием. А однажды, построив новобранцев, командиры просто разделили строй пополам: одной группе — дорога домой, другой — на Дальний Восток. Так начался для Кочерёжкина его путь к фронту.

— Самое интересное, на Дальний Восток мы приехали 9 мая 1945 года. Утром встаём, все кричат: Победа! Война закончилась! — оживлённо вспоминает герой.

Однако война завершилась лишь в Европе — на Дальнем Востоке боевые действия продолжались. Японские войска не спешили складывать оружие и продолжали сопротивление.

Константину, тогда ещё совсем юному бойцу, досталась тяжёлая работа связиста в миномётной бригаде. С проводом через леса, болота, под огнём он искал обрывы и восстанавливал связь между частями. Он вспоминал, как стояли по пояс в воде, как тело болело от изнуряющих марш-бросков, как гибли рядом товарищи.

Особенно тяжёлыми оказались бои за Харбин.

— В конце войны мы окружили Квантунскую армию. Мы были в резерве главного командования миномётной бригады, три полка, нас направили в Харбин, там был тяжёлый бой. Японцы заняли такое удобное место на сопке, где они сделали подземные ходы, очень хорошее укрепление. Все три миномётных полка начали их глушить, а утром самолёт наш полетел на разведку, проверил, нет никого – все ушли, — повествует Константин Леонтьевич.

За выполнение задания в боевой обстановке он был награждён медалью «За боевые заслуги». Также в числе наград — орден Отечественной войны II степени и медаль «За победу над Японией».

Боевые действия завершились 3 сентября. Но домой Константин вернулся далеко не сразу. Его направили служить в Германию — в контрразведку. Там он провёл ещё несколько лет и только в 1951 году демобилизовался в звании младшего сержанта.

Возвращение, работа и долгая мирная жизнь

На родине началась новая жизнь. Без профессии, с армейским прошлым за плечами, он пробовал себя в разных делах. Работал в железнодорожном депо, был грузчиком на мясокомбинате. Далее он освоил профессию сварщика, стал квалифицированным специалистом и проработал на предприятии 36 лет — до самой пенсии.

На комбинате он встретил и свою судьбу — Людмилу Ивановну. Вместе они прожили почти шесть десятилетий, воспитали четверых детей, семь внуков и 11 правнуков.

Сейчас Константин Леонтьевич чувствует себя хорошо. Как рассказала его дочь Валентина, совсем недавно он перенёс болезнь, но справился с ней — организм не подвёл, помогли и закалка, и привычка к движению. Несмотря на возраст, он остаётся бодрым, старается поддерживать форму, заниматься хозяйством и не теряет интереса к жизни. Родные с уважением говорят: в его характере всегда было главное качество — не сдаваться. Именно это помогало в юности, на войне, в мирной жизни и теперь, когда силы уже не те.

Разговор о прошлом у ветерана неизменно заканчивается словами о будущем. Он не любит жаловаться и не стремится драматизировать. Но каждый раз напоминает: главное — чтобы не было войны. Чтобы дети жили под мирным небом, не зная страха, через который прошли их деды и прадеды.

— Самое важное — сохранить мир. Всё остальное человек переживёт. А война — это то, чего не должно быть. Никогда больше, — говорит он с твёрдой уверенностью человека, который знает, какой ценой завоёвано спокойствие на земле.